Unity führt umstrittene Installationsgebühr ein, mehrere Indie-Entwickler reagieren darauf

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Heute Morgen kündigte der beliebte Spieleentwickler Unity Software ein Update seiner Preis- und Paketierungspläne an, das am 1. Januar 2024 in Kraft treten wird. Mit dem neuen Preisplan wird eine Gebühr eingeführt, die Entwickler von leistungsstarken Spielen jedes Mal aktivieren und berechnen, wenn der Titel von einem Nutzer oder Spieler installiert wird. Die Begründung dafür ist, dass jedes Mal, wenn ein Spiel installiert wird, auch die Unity Runtime installiert wird.

Unity Runtime-Gebühr

Ab Januar qualifizieren sich Spiele für die Unity Runtime Fee, wenn das Spiel in den letzten 12 Monaten eine Mindestumsatzschwelle und eine Mindestanzahl an Installationen während der gesamten Lebensdauer erreicht hat. Unity sagt, dass es absichtlich hohe Umsatz- und Installationsschwellen festgelegt hat, um kleinere Entwickler nicht zu beeinträchtigen. Der aktuelle Schwellenwert für Unity Personal und Plus wurde für Spiele festgelegt, die in den letzten 12 Monaten mindestens 200.000 Dollar Umsatz gemacht haben und mindestens 200.000 Installationen auf Lebenszeit aufweisen. Nachdem der Schwellenwert für diese Pläne erreicht wurde, werden den Entwicklern 0,20 Dollar pro Installation über dem Schwellenwert berechnet. Für die Pro- und Enterprise-Versionen müssen die Spiele in den letzten 12 Monaten mindestens 1.000.000 US-Dollar umgesetzt haben und mindestens 1.000.000 Installationen auf Lebenszeit aufweisen. Für die Pro-Lizenz werden den Entwicklern zwischen 0,02 und 0,15 US-Dollar pro Installation über dem Schwellenwert berechnet, während den Inhabern der Enterprise-Lizenz zwischen 0,01 und 0,125 US-Dollar pro Installation über dem Schwellenwert berechnet werden. Nach Angaben von Unity wird das Unternehmen proprietäre Datenmodelle verwenden, um zu ermitteln, wie viel die Entwickler/innen schulden, was einige Entwickler/innen über mangelnde Transparenz besorgt sind.

Obwohl Unity der Meinung ist, dass diese neue, auf der Anzahl der Installationen basierende Gebühr den Entwicklern die Möglichkeit gibt, ihre laufenden finanziellen Gewinne aus dem Engagement der Spieler zu behalten, gehen die Richtlinien nicht direkt auf Methoden außerhalb des traditionellen Verkaufs ein, mit denen Menschen im Jahr 2024 Videospiele erwerben können, wie z. B. Abonnementdienste wie Xbox Game Pass oder Apple Arcade, Free-to-Play-Spiele oder Piraterie. Stephen Totilo von Axios berichtet außerdem, dass, wenn ein Spieler ein Spiel löscht und es erneut installiert, dies als zwei Installationen zählt, um den Entwickler auf den Schwellenwert zu bringen, oder, wenn der Schwellenwert bereits erreicht wurde, als zwei Einzelabgaben an den Entwickler. Das Gleiche gilt, wenn das Spiel von demselben Nutzer auf zwei Geräten installiert wird. Es sieht jedoch so aus, als ob Spiele und Bundles, die für wohltätige Zwecke verkauft werden, von den Gebühren ausgenommen sind, obwohl sich einige gefragt haben, wie Unity den Unterschied zwischen normalen Verkäufen und Verkäufen für wohltätige Zwecke genau nachverfolgen will.

Nach der Ankündigung meldete sich Unity auf Twitter zu Wort, um einige Punkte zu klären. Das Unternehmen räumt zwar ein, dass es sich um eine Preiserhöhung für die Nutzung seiner Engine und Technologie handelt, behauptet aber standhaft, dass die Mehrheit der Entwickler von dieser Änderung nicht betroffen sein wird. „Die Entwickler, die davon betroffen sind, sind in der Regel diejenigen, die erfolgreiche Spiele haben und Einnahmen erzielen, die weit über den Schwellenwerten liegen, die wir in unserem Blog genannt haben“, erklärte das Unternehmen in einem Beitrag auf Twitter. „Das bedeutet, dass Entwickler, die noch dabei sind, ihr Geschäft aufzubauen und das Publikum für ihre Spiele zu vergrößern, keine Gebühr zahlen müssen. Das Programm wurde speziell so konzipiert, um sicherzustellen, dass die Entwickler erfolgreich sind, bevor die Installationsgebühr in Kraft tritt.“

Unity hat auch einen FAQ-Post in seinen Benutzerforen veröffentlicht, der einige der vorherrschenden Fragen beantwortet. Darin heißt es, dass die Downloads von Demos, egal ob es sich um Early Access, Beta, eine Demo des vollständigen Spiels oder um die Möglichkeit handelt, von der Demo zum vollständigen Spiel zu gelangen, auf die Gesamtzahl der Downloads angerechnet werden; das einzige Beispiel für Demos, die nicht auf die Anzahl der Downloads angerechnet werden, ist eine nicht erweiterbare Demo, die z. B. aus einem einzigen Level besteht. Unity behauptet außerdem, dass es über Verfahren zur Erkennung von Betrug verfügt, um Raubkopien aufzuspüren und zu verhindern, dass die Entwickler dafür zur Kasse gebeten werden. Es wird erwähnt, dass Unity ab dem 1. Januar 2024 bei jeder Neuinstallation die Unity Runtime Fee erheben wird, wenn ein Spiel bereits veröffentlicht wurde und zum Beispiel vor Jahren die Schwelle erreicht hat.

Den vollständigen Beitrag auf dem Unity Blog kannst du hier lesen.

Entwickler reagieren in den sozialen Medien

Als Reaktion auf diese neuen Richtlinien haben sich viele unabhängige Entwickler/innen in den sozialen Medien zu Wort gemeldet und den neuen Preisplan und die Installationsgebühr kritisiert.

„Heute hat Unity (die Engine, mit der wir unsere Spiele entwickeln) angekündigt, dass sie bald eine Gebühr von den Entwicklern für jede installierte Kopie des Spiels über einem bestimmten Schwellenwert erheben werden – unabhängig davon, wie diese Kopie erworben wurde. Rate mal, wer im Jahr 2024 ein mit Spannung erwartetes Spiel für den Xbox Game Pass herausbringt? Richtig, das sind wir und viele andere Entwickler. Das bedeutet, dass Another Crab’s Treasure für die 25 Millionen Game Pass-Abonnenten kostenlos zu installieren sein wird. Wenn nur ein Bruchteil dieser Nutzerinnen und Nutzer unser Spiel herunterlädt, könnte Unity eine Gebühr nehmen, die eine enorme Delle in unsere Einnahmen reißt und den Fortbestand unseres Unternehmens bedroht. Und das, bevor wir überhaupt an Verkäufe auf anderen Plattformen, an Raubkopien unseres Spiels oder sogar an Mehrfachinstallationen durch denselben Nutzer denken!!! Diese Entscheidung bringt uns und zahllose andere Studios in eine Lage, in der wir möglicherweise nicht mehr in der Lage sind, die Verwendung von Unity für unsere zukünftigen Titel zu rechtfertigen. Wenn diese Änderungen nicht rückgängig gemacht werden, werden wir ernsthaft in Erwägung ziehen, unser über die Jahre angesammeltes Unity-Fachwissen aufzugeben und mit einer neuen Engine von vorne anzufangen. Das möchten wir auf keinen Fall tun. Im Namen der Entwicklergemeinschaft fordern wir Unity auf, die jüngste in einer Reihe von kurzsichtigen Entscheidungen rückgängig zu machen, die anscheinend den Aktionären Vorrang vor den tatsächlichen Nutzern ihres Produkts geben. Ich hasse es hier.“ – Aggro Crab, der Entwickler hinter dem kommenden Another Crab’s Treasure, in einer auf Twitter geposteten Erklärung.